柴油颗粒过滤器 (DPF) 设计用于捕获在排气系统下游中的有害碳颗粒烟尘，以防止这些颗粒被排放到大气中对人的健康产生危害。
可是，除非有一个称为再生的清理过程，柴油颗粒过滤器会很快地被堵塞起来。再生时只要能达到最低600°C左右的温度，烟尘，也即碳颗粒，会被完全燃烧掉，就像在烧烤中使用的焦炭一样。柴油颗粒过滤器要么依靠足够高的废气温度来实现碳颗粒清理，要么采用主动再生的方法，一旦探测到碳颗粒烟尘积留，就向排气系统中喷射额外的燃油将碳颗粒烧掉。
碳颗粒烟尘堵塞
然而，在某些情况下，碳颗粒烟尘能够在柴油颗粒过滤器中积留到为车辆带来问题的程度。此时，警示灯会亮起以提示驾驶员采取行动，如果不采取行动，车辆的功率会受到限制。可能引起柴油颗粒过滤器问题的情况包括：长时间地低速行驶；时停时开的驾驶；怠车。因此，主要用于在城市中心或乡村地区等不能按高速行驶的车辆更可能会遭遇柴油颗粒过滤器问题。同样，那些行驶在限速区域的车辆也会遇到问题，例如在石化工作区，车辆的排气温度永远不会达到过滤器再生所需要的温度。
灰烬的积留
随着时间的推移，柴油颗粒过滤器里也积留一些灰烬，这是由于一小部分发动机润滑油被燃烧的缘故。这些灰烬不会像碳颗粒烟尘那样被燃烧掉，而是留在柴油颗粒过滤器中。在车辆行驶超过10万英里以后，灰烬会积留到需要对柴油颗粒过滤器进行彻底清洗(即需要拆下后进行车外清洗)或者置换的程度。如果使用的润滑油类型不正确，柴油颗粒过滤器的寿命也会缩短。安装有柴油颗粒过滤器的车辆需要使用 “低SAPS的润滑油” (SAPS是硫化灰烬，含磷、含硫的简称) ，因为这种润滑油产生的灰烬最少。使用低质量的润滑油会产生更多的灰烬，导致柴油颗粒过滤器过早地被堵塞。类似地，车辆润滑油系统中的故障会导致发动机不必要地烧掉更多的润滑油，以至于对柴油颗粒过滤器产生影响。