柴油微粒過濾器 (DPF) 設計用於捕獲在排氣系統下游中的有害碳微粒煙灰，以防止這些微粒排放到大氣中對人的健康產生危害。
可是，當柴油微粒過濾器很快地被堵塞起來，除非有一個稱做再生還原過程，再生時只要能達到最低600°C左右的溫度，煙灰，也即碳微粒，會被完全燃燒，就像在燒烤中使用的黑炭一樣。柴油微粒過濾器要麼依靠足夠高的廢氣溫度來達成碳微粒清理，要麼採用主動再生的方法，一旦探測到碳微顆粒煙灰囤積，就對排氣系統中噴入額外的燃油將碳微粒燒掉。
碳顆粒煙塵堵塞
然而，在某些情況下，碳微粒煙灰能夠在柴油碳微粒過濾器中堆積到為車輛帶來問題的程度。此時，警示燈會亮起以提示司機採取動作，如果不採取行動，車輛的馬力會受到限制。可能引起柴油碳微粒過濾器問題的情況包括：長時間地低速行駛；走走停停的駕駛；怠速。因此，主要用於在市區或郊區等不能照高速運行的車輛更可能會遇到柴油碳微粒過濾器的問題。同樣，那些行駛在嚴格要求限速區域的車輛也會遇到問題，例如在石化工作區，車輛的排氣溫度永遠不會達到過濾器再生所需要的溫度。
灰份的堆積
隨著時間的累積，柴油碳微粒過濾器裡也積留一些灰份，這是由於一小部份引擎機油被燃燒的緣故。這些灰份不會像碳微粒煙灰那樣被燃燒掉，而是殘留柴油碳微粒過濾器中。在車輛行駛超過10萬英里(相當於16萬公里)以後，灰份會殘留到需要對柴油碳微粒過濾器進行徹底清洗(即需要拆下後進行車外清洗)或者置換的程度。如果使用的機油等級不正確，柴油碳微粒過濾器的壽命也會縮短。安裝有柴油碳微粒過濾器的車輛需要使用 “低SAPS的潤滑油” (SAPS是硫化灰份，含磷、含硫的簡稱) ，因為這種機油產生的灰份最少。使用低品質的機油會產生過多的灰份，導致柴油碳微粒過濾器提早被堵塞。同樣的，車輛潤滑系統中的故障會導致引擎燒掉更多的機油，對柴油碳微粒過濾器產生負面的影響。